Prachtige heuvellandschappen, schattige kerktorentjes en pittoreske dorpen betoveren jaarlijks honderdduizenden koersfans tijdens de Ronde van Vlaanderen. Je weet het of je weet het (nog) niet, maar de wedstrijd werd dit jaar om gekende redenen uitgesteld. En dit naar oktober. Gevolg: deze zomer is er langs het parcours geen juichende ziel te bekennen. Het ideale moment om de route van de Ronde te verkennen, en te genieten van een zalig fietsweekend in de Vlaamse Ardennen. We overlopen hieronder de mooiste spots langs het parcours.
Kwaremont: een gezellig dorp, een majestueus zicht en een lekker bier
Eén van de meest gekende uitdagingen van de Ronde van Vlaanderen is de Oude Kwaremont-helling met de zogenaamde koppige kasseien. Je bent gewaarschuwd, deze helling is geen lachertje… Boven aangekomen krijg je echter een beloning die kan tellen: een majestueus zicht op het heuvelachtige weidelandschap, onderbroken door eeuwenoude hagen en houtkanten. In de verte kan je de Koppenberg en de Sint-Walburgakerk van Oudenaarde zien.
Even verderop ligt het gezellige dorpje Kwaremont, waar je even kan verpozen in één van de restaurants met een magnifiek zicht. Wist je trouwens dat Kwaremont ook een bier is? Genieten van een Kwaremont-biertje mag aan je fietsweekend in de Vlaamse Ardennen dan ook zeker niet ontbreken! Ten zuiden van het dorp kan je hellingafwaarts op de kronkelende Rue du Trieu fietsen. Hier word je betoverd door een prachtig zicht op het dorpje Russeignies of Rozenaken. Even romantisch als de naam doet vermoeden.
Prachtige vergezichten bij Maarke-Kerkem en de Valkenberg
Volgende helling om u tegen te zeggen is de Kapelleberg, vlakbij het dorpje Maarke-Kerkem. Wandel of fiets langs de gelijknamige weg en geniet van een prachtig zicht op het dorp. Even rusten? Halverwege de helling ligt de pittoreske Sint-Vincentiuskapel. Hier vertrekt een wandelpad, met unieke zichten op de graanvelden, in de lente en zomer omzoomd door klaprozen.
Op een halfuurtje fietsen van Maarke-Kerkem ligt de Valkenberg, die quasi elk jaar terugkomt in de Ronde (ook dit jaar). Volg het schattige weggetje op de flanken van de heuvel, waar je getrakteerd wordt op een wondermooi zicht over de vallei. Volg je even verderop de Twaalfbunderstraat, dan kom je bij een 32 meter hoge uitkijktoren. Beklim deze toren en spot – bij heldere hemel – Gent en Brussel in de verte. Een absolute aanrader!
Oudenaarde en omgeving: activiteiten voor het hele gezin
De Koppenberg in Oudenaarde beklimmen is niet echt een aanrader voor amateurs, om het nog op z’n zachtst uit te drukken. Maar je kan er ook naartoe om simpelweg van het landschap te genieten. Het landschap dat je hier te zien krijgt lijkt immers recht uit een middeleeuws schilderij te komen. De Koppenberg – ook wel de bult van Melden genoemd - is dan ook niet voor niets beschermd als monument. Verkoeling nodig na deze beklimming? Op wandelafstand vind je het Koppenbergbos, waar de eeuwenoude zomereiken daarvoor zorgen.
Must-do in de omgeving is verder de middeleeuwse Abdij van Beaulieu, waar je na een bezoek kan genieten van een abdijbiertje en hapje. Daarnaast raden we Recreatiedomein Donk in Oudenaarde aan. Zeker als je met het hele gezin gaat. Hier kan je kajakken, klimmen en surfen, om maar een paar voorbeelden te noemen. Liever een rustige wandeling maken? Dan kan je naar het Natuurreservaat Langemeersen, één van de enige overgebleven hooilandgebieden in Vlaanderen. Hier is het prachtig wandelen tussen de geel-roze bloemenweides en meersen! Vlakbij de Langemeersen ligt trouwens de finish van de Ronde: de Minderbroederstraat.
De Taaienberg: een onvergetelijke plek in de Vlaamse Ardennen
De Taaienberg in Etikhove is volgens sommigen één van de mooiste plaatsen in de Vlaamse Ardennen en zorgt elk jaar voor onvergetelijke taferelen van de Ronde van Vlaanderen. De zacht glooiende weides omzoomd door knotwilgen zorgen voor een uniek schaduwspel. In de verte zie je het schattige kerkje van Nukerke. Betoverend mooi!
Tip: op enkele minuten fietsafstand kan je de Bossenaremolen bewonderen. Als je geluk hebt draait deze houten korenwindmolen net als je er toekomt. Goed voor een reeks prachtige foto’s of -filmpjes.